¿Cómo fue tu exposición en París? ¿Estás satisfecho con el resultado, la recepción, etc.? ¿Cómo respondió el público skater?
Cuando llegué por primera vez a la galería, a punto de cerrar, la mayoría de fotos estaban mal cortadas y los colores no estaban bien reproducidos, por lo que realmente no me llevé una muy buena impresión. Al día siguiente, a primera hora, me puse a ayudar a un técnico con el arreglo de mi serie y también las de otros fotógrafos… En fin, “La Gayte” es un espacio nuevo, y las personas que trabajan allí aún no están realmente acostumbradas a este tipo de cosas. Aparte de eso, fue una extraña sorpresa ver las fotos, que originalmente hice como ambrotipos (de vidrio), trasladadas al papel. No encaja demasiado si te paras a pensar en todo el proceso; se supone que las ambrotipias son algo tradicional, orgánico y muy analógico. Y aquello estaba todo en una plataforma digital, en una galería en la que casi todo era digital… Sin embargo creo que al final tampoco quedó tan mal. Por otra parte, no tengo ni idea de cómo el público skater o el “normal” respondió. No me quedé por allí y nadie me dijo nada al respecto.

Pues es una pena. ¿Cómo descubriste esta técnica y cuándo llegas a la conclusión de que querías usarla también para fotografiar skate?
Descubrí esta técnica porque estoy muy interesado en objetos antiguos y un día me topé con lo que se llama “union cases”. Se trata de pequeñas cajas de madera y cuero donde la gente solía llevar (siempre con ellos) un daguerrotipo o un ambrotipo, con la imagen de un ser querido en el interior. Es algo que se hacía en el siglo XIX, sobre todo en los EE.UU. Un día, hace 3 años, me enteré que había una persona en París que me podía enseñar los fundamentos de las placas de colodión húmedo, en un taller. Tomé las clases y desde entonces empecé a experimentarlo, aunque me llevó muchos meses conseguir sacar algo decente en las placas de vidrio. El tiempo de exposición es muy largo, y con la necesidad de un laboratorio cercano es difícil imaginar poder tomar buenas fotos de skate utilizando este proceso. Sin embargo traté de imprimir en vidrio con esta técnica y es así como “Rétroduction” nació. Sabía que era difícil, pero que requiriese de meses de práctica… No me imaginaba nada tan duro. Y oye, ¿cómo haces el revelado? ¿Sacas las fotos muy cerca del laboratorio o directamente llevas contigo tu propio “cuarto oscuro portátil”?
Tienes que llevar tu propio cuarto oscuro portátil. Después de poner el colodión en una placa y hacerla sensible, ¡tienes de 3 a 6 minutos para ponerla a revelar! Por lo que no te permite demasiada flexibilidad. Y hay muchas, muchas cosas a las que prestar atención durante el proceso, como el hecho de que tienes que preparar tus propios productos químicos, lo cual también tienes que haber aprendido previamente, asegurándote de hacer las cosas bien durante esta fase de “alquimia”. Está el paso de la difusión del colodión y la plata, el paso de sacar la foto, el revelado, la etapa de secado, el barnizado, etc. Las posibilidades de que la “líes” son tan gordas que realmente se necesita mucha práctica para conseguir un buen resultado.

Sólo puedo tratar de imaginármelo… ¿Cómo es que una técnica tan absurdamente detallada, lenta, artesanal (etc.) combina con la fotografía de skate, que por el contrario tiende a ser inmediata y visceral? (Que nadie se me eche al cuello)
Bueno, es que no combinan. No ha sido posible sacar fotos de skate así. Al final la única manera que he encontrado es utilizar las fotos que ya había disparado y luego imprimirlas con esta técnica.

Ahhh, eso tiene más sentido. Pensé que estabas disparando con las placas, pero con ese tiempo de exposición tan ridículamente largo, parecía imposible. ¿Cómo las has impreso, entonces?
Ja… bueno… simplemente lo hago (risas).

Jejeje, secreto profesional, está bien, vamos a dejarlo ahí. Por casualidad, ¿no te interesarías por los ambrotipos precisamente para compensar un poco todas las horas dedicadas a sacar fotos de patín? ¿Las dos vertientes se equilibran entre sí en términos de concentración / resultado?
Yo siempre he estado interesado en todas las técnicas de impresión posibles, las alternativas en especial, así como en el revelado y la impresión. Todavía disparo casi todo en analógico y lo imprimo yo mismo, es muy importante para mí. También, como suelo sacar una gran cantidad de retratos, estas técnicas se vuelven realmente interesantes. Puedo utilizar cámaras y lentes que resulten idóneas para cualquier tarea en concreto, como cámaras de gran formato muy antiguas, del siglo XIX o principios del siglo XX. Además, si paso mucho tiempo sacando fotos de skate también acabo dedicando mucho tiempo en el cuarto oscuro o fotografiando otras cosas; probablemente incluso más tiempo que haciendo fotos de skate. Fui el primero en hacer algo así en la fotografía de patín, porque recuerdo que éste era un dominio en el que la experimentación era una palabra clave. Aunque parece que ese concepto ya ha desaparecido…

Exactamente este era el punto al que quería llegar… El skate siempre se ha enorgullecido de estar en la vanguardia de la creatividad, pero a estas alturas, desgraciadamente, esa idea parece poco menos que exagerada. Resulta curioso que hoy en día para hacer algo “nuevo” tengas que utilizar una técnica tan antigua, ¿no? A parte de por conseguir la sorpresa inicial, ¿le ves otros usos prácticos a la ambrotipia?
Como ya he dicho, las ambrotipas no son realmente convenientes y no se adaptan bien al skate o a cualquier otra actividad moderna asociada a la fotografía. Pero me gusta hacerlas. Puedo usar esta técnica para retratos, y estoy trabajando en una serie de naturalezas muertas y desnudos para una posible exposición en el 2012. Ahí es donde me parece interesante. Mostrar una actividad moderna (el skate) a través de una técnica tan antigua es una especie de anacronismo tonto que me hizo gracia. Y tal y como yo veo las cosas, las “novedades” son muy a menudo préstamos del pasado.